Qu'est-ce que le radon et quels sont ses effets sur la santé?

Définition du radon

Invisible et inodore, le radon provient de la désintégration de l'uranium présent dans le sol et les roches. Hautement radioactif, seul un test à l’aide d’un dosimètre permet de le détecter à l'intérieur de votre maison. Sa concentration est mesurée en becquerels par mètre cube d'air (Bq/m³).

Y a-t-il du radon dans toutes les maisons du Québec?

Oui. Le radon peut être présent dans toutes les maisons au Québec, peu importe leur âge ou leur emplacement. Sa concentration moyenne peut varier d’une maison à l’autre. Au Canada, environ une maison sur cinq présente des concentrations élevées de radon, selon Santé Canada.

Comment le radon s’infiltre-t-il dans la maison?

Une différence de pression entre l’air intérieur et le sol crée un effet d’aspiration du gaz jusque dans la maison, notamment par les ouvertures en contact avec le sol: 

• fissures dans la fondation ou dans la dalle de plancher; 
• drains et conduits de plomberie; 
• joints non étanches; 
• vides sanitaires (sols en terre battue).

Où se trouve le radon dans une maison?

Le radon s’accumule surtout dans les parties les plus basses d’une maison, comme le sous-sol. C’est d’ailleurs l’endroit à privilégier pour effectuer un test fiable. Comme ce gaz est plus lourd que l’air, sa concentration diminue dans les étages, sans disparaître complètement. 

Le risque d’exposition au radon est plus élevé si vous passez plusieurs heures par jour au sous-sol, par exemple dans votre bureau de télétravail, une chambre d’amis ou d’enfant, ou une salle familiale. 

Plus le temps d’exposition est élevé, plus le risque augmente. Si votre maison n’a pas de sous-sol ni de vide sanitaire, le rez-de-chaussée peut aussi présenter des concentrations élevées. 

L’eau de puits peut-elle contenir du radon?

Oui. Ce gaz peut être présent dans l’eau de puits et se libérer dans l’air, par exemple lors d’une douche ou pendant la lessive. Mais la concentration n’est généralement pas assez importante pour constituer un risque pour la santé.

Le radon est-il dangereux pour la santé?

Oui. Selon Santé Canada, le radon est associé à un risque accru de cancer du poumon, principale cause de cancer chez les non-fumeurs. 

Le risque est plus élevé encore chez les personnes qui fument ET qui sont exposées à de fortes concentrations de radon (plus de 200 becquerels par mètre cube), plusieurs heures par jour. 

Lorsque vous respirez l’air intérieur de votre maison, vous inhalez des particules issues de la désintégration de ce gaz, souvent fixées à la poussière. Avec le temps, cette exposition peut endommager vos cellules pulmonaires et augmenter le risque de développer le cancer du poumon. 

Ce risque est lié à une exposition sur plusieurs années, et non à court terme. Une exposition occasionnelle au sous-sol, comme pour faire votre lessive chaque semaine, ne représente généralement pas un danger. 

Le radon ne provoque aucun symptôme immédiat: il ne cause ni toux, ni maux de tête, ni irritation. 

Peut-on éliminer le radon du corps?

Non. Il n’existe à ce jour aucun moyen médical pour «corriger» les effets du radon après son inhalation. Les particules peuvent s’accumuler dans les poumons et endommager les cellules avec le temps. 

Le radon peut affecter votre santé, mais savez-vous Comment détecter le radon dans une maison?