Quand l’écureuil gris apparaît avec sa queue touffue recourbée, tout le monde le reconnaît. Il arbore parfois aussi un pelage noir. Dans les deux cas, il s’agit d’une seule et même espèce: Scurius carolinensis.
Présent dans la partie sud-ouest du Québec, l’écureuil gris habite les forêts de feuillus et les espaces verts des villes. Son cousin, l’écureuil roux, est plus menu et préfère les forêts de conifères plus au nord et à l’est.
En été, l’écureuil construit souvent un nid de feuilles et de brindilles haut dans les arbres. En automne, il cache de la nourriture en prévision de l’hiver, puisqu’il n’hiberne pas. Son régime se compose d’un peu de tout: graines, noix, samares, bulbes, fleurs, fruits, insectes, œufs, etc. Pour passer l’hiver, il emménage dans un endroit mieux protégé des intempéries, le plus souvent au creux d’un tronc.
Si vous avez un chien ou un chat, comptez sur leur aide pour effaroucher l’écureuil gris. Sinon, certaines actions ou certains répulsifs peuvent vous aider.
Lorsque vous plantez des bulbes, saupoudrez de la farine de sang séché, disponible dans les centres de jardinage.
Étendez des répulsifs à écureuils autour des plantations: piment de Cayenne, cheveux humains, poils de chat ou de chien. Renouvelez l’application après chaque pluie.
Épandez de l’engrais à base de fumier de poule. Les écureuils détestent!
Optez pour des plantes à bulbes qui ne les attirent pas (narcisse, perce-neige, jacinthe, etc.).
Cultivez des plantes odorantes autour des bulbes: géranium, menthe, romarin...
Disposez, sous quelques centimètres de terre, un grillage à poule au-dessus des semences et des bulbes. Pour prévenir les dommages, certains vont jusqu’à clôturer leur potager et même l’abriter d’un grillage amovible.
Enroulez des gaines en plastique autour des troncs des arbustes.
Disposez des lamelles de PVC de bonne hauteur (pour clôture) autour du tronc des arbres fruitiers pour empêcher l’écureuil d’y grimper.
Si l’écureuil s’élance à partir d’un autre «perchoir», déployez plutôt un filet fixé sur de fins poteaux.
Installez la mangeoire à une hauteur minimale de 1 ½m du sol et à 3m de tout endroit d’où les écureuils pourraient s’élancer.
Fixez les mangeoires au bout de longs fils métalliques ou sur des poteaux. Pour compliquer l’accès, on peut même installer une coupole ou un cône conçus à cette fin.
Saupoudrez du piment de Cayenne sur les graines. Les oiseaux y sont insensibles, mais pas les écureuils!
Consolidez et réparez les contours du toit et bloquez les accès sous la remise de jardin.
Taillez les branches d’arbres situées à moins de 3m des bâtiments.
Bouchez les ouvertures avec un grillage d’une maille de 1cm ou moins. Assurez-vous d’abord que le nid est vide et que les écureuils sont à l’extérieur: autrement, ils feraient de sérieux dégâts en tentant de sortir.
Si un écureuil niche dans la remise ou le grenier:
Éclairez sans cesse le grenier ou la remise ou faites-y jouer la radio. Ça devrait le faire sortir.
Saupoudrez de la farine près de la sortie pour voir, d’après les pistes, s’il a quitté l’endroit.
En dernier recours, capturez l’écureuil au moyen d’une cage et d’un appât et libérez-le à l’extérieur. Il est possible de se procurer une cage dans une quincaillerie, un centre de jardin, un commerce de gestion parasitaire ou une société d’aide aux animaux.
L’opération est plus délicate lorsque la femelle élève ses petits: elle défendra son nid contre tout intrus en criant ou en mordant. Si elle est dérangée, elle transportera les petits un à un vers un autre abri.
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