Comment convertir un véhicule pour la vanlife?

La vanlife, c’est quoi exactement?

La vanlife, que l’on pourrait traduire par «la vie en véhicule aménagé», est une façon de voyager qui séduit par sa simplicité, sa flexibilité et son faible impact écologique. Inspirée des courants et tendances de société, la vanlife attire ceux et celles qui cherchent à vivre avec moins, souvent en pleine nature.

Très populaire sur les réseaux sociaux (#vanlife), cette tendance évoque un mode de vie nomade et libre, inspiré du légendaire Volkswagen Westfalia.

L’essor de la vanlife au Québec

Les entreprises québécoises Safari Condo et New West ont été parmi les premières à proposer des véhicules aménagés dès le début des années 2000.

Aujourd’hui, plusieurs compagnies offrent la location ou la vente de fourgons légers aménagés pour le camping ou les escapades routières (roadtrip). C’est le cas de  Mercedes-Benz avec le Sprinter, de RAM avec le Promaster ou encore de Dodge avec la Grand Caravan, souvent équipée d’une tente sur le toit.

L’entreprise québécoise Roadloft propose pour sa part des ensembles de conversion non permanente pour votre véhicule de tous les jours: minivan, fourgonnette, VUS ou pickup. Ces kits transforment votre véhicule en un campeur minimaliste et optimisé.

Si vous avez l’âme d’un bricoleur, vous pouvez aussi réaliser cette transformation par vous-même, à condition de respecter certaines normes.

Coût total d’une conversion d’un véhicule: à quoi s’attendre?

Les prix d’un véhicule aménagé varient beaucoup:

• Quelques milliers de dollars pour des transformations artisanales (DIY) ou pour des kits de conversions non permanentes (ex.: Roadloft);
• Quelques dizaines de milliers de dollars pour des conversions permanentes incluant un circuit électrique;
• Jusqu’à 100 000$ et plus pour certains véhicules prêt-à-voyager de luxe, de type Winnebago. 

Les coûts liés à l’aménagement de votre véhicule ou fourgonnette dépendront de vos besoins, de vos talents de bricoleur et de votre budget. Pensez aussi aux dépenses associées: taxes, inspection, assurance, immatriculation (surtout si le véhicule vient de l’extérieur).

Réglementation québécoise pour les véhicules convertis pour la vanlife

Selon l’article 214 du Code de la sécurité routière, une fourgonnette aménagée doit respecter la Loi sur la sécurité automobile, le Règlement sur la sécurité des véhicules automobiles et les Normes de sécurité des véhicules automobiles du Canada.

En gros, en plus de devoir respecter la conformité du véhicule, les modifications ne doivent pas diminuer la stabilité ou nuire au freinage du véhicule. Cela touche autant le châssis que la carrosserie ou tout système ou mécanisme.

Bon à savoir: Transformer un véhicule pour la vanlife est délicat. Puisqu'aucune inspection n'est requise à la suite d’une transformation, une personne pourrait se retrouver avec un véhicule dangereux sans même le savoir.

Modification des places assises dans un véhicule

Vous pouvez retirer un ou plusieurs sièges arrière si vous souhaitez avoir plus d’espace pour votre aménagement. Toutefois, il est interdit de modifier ou de retirer les sièges avant.

Bon à savoir: La plupart des ensembles de conversions offerts sur le marché sont conçus pour s’adapter à la configuration d’origine des véhicules, sans qu’une modification ne soit nécessaire.

Poids maximum pour les véhicules convertis

95% des véhicules adaptés en vanlife sont des véhicules légers dont le poids nominal brut (PNBV) est inférieur à 4500 kilos. Ce poids comprend la masse du véhicule additionné à sa charge (passagers, bagages, eau, équipement, etc.). Trouvez le PNBV (poids maximal pour la catégorie) de votre véhicule à l’intérieur des portières.

Chaque élément fixe ajouté – panneaux solaires, lit, frigo, évier, toilette, tente sur le toit, rangement, etc. – diminue le poids restant disponible. Vous devrez donc limiter le nombre de passagers ou la quantité de bagages – vêtements, eau, nourriture, équipement de loisir, coffre de toit, etc. – en conséquence.

Trop charger votre van et une mauvaise répartition du poids peuvent nuire à sa tenue de route et compromettre votre sécurité. Le Code de la sécurité routière précise d’ailleurs que le chargement doit être placé, retenu ou recouvert pour l’empêcher de compromettre la stabilité du véhicule. Un chargement douteux pourrait même vous valoir une interception de la police ou d’un contrôleur routier.

Les ensembles de conversion non permanents sont une solution simple qui vous assurera de ne pas dépasser les poids permis. Certains kits de conversion sont plus lourds, mais d’autres pèsent à peine plus qu’un passager supplémentaire. 

Installation électrique et à gaz d’un fourgon modifié

Ne tentez pas vous-même d’effectuer les travaux de raccordement électrique et de propane. Faites appel à un professionnel certifié pour que les travaux soient conformes.

Vous pourriez négliger des informations importantes et même nécessaires, notamment pour répondre aux critères de votre assureur. Par exemple, les distances entre le système d’alimentation et les pièces mobiles, ou encore entre les sources de chaleur et le réservoir d’essence.

N’oubliez pas d’installer des détecteurs de monoxyde de carbone, de fumée et de propane.

Choix des matériaux

Autant que possible, optez pour des matériaux:

• Ignifuges, pour votre protection;
• résistants à l’humidité, pour éviter la déformation et la moisissure;
• légers, pour ne pas augmenter les dépenses en carburant;
• écologiques, pour réduire votre empreinte carbone.

Autonomie énergétique et gestion de l’eau: l’essentiel

Vivre sur la route, c’est apprendre à gérer votre énergie et votre eau de manière autonome. Pensez à:

• Système électrique de base: batterie auxiliaire, convertisseur, panneaux solaires.
• Gestion de l’eau: réservoir d’eau propre, réservoir d’eaux usées, évier à pompe manuelle.
• Toilettes et douches portatives: toilettes sèches ou chimiques, douche solaire.

Adaptez vos choix à vos habitudes de vie: durée des séjours, fréquence des arrêts dans des campings ou aires de services, saisons d’utilisation, etc.

Vanife en hiver: adaptez votre installation

Envie d’utiliser votre van en hiver ou d’y vivre toute l’année?

• Isolez plancher, murs et plafond.
• Ajoutez un chauffage (diesel ou propane).
• Protégez les conduits et réservoirs du gel.
• Gardez une bonne ventilation.

Pour les ensembles de conversion non permanentes, le kit peut être utilisé en hiver, autrement il devra être rangé dans un endroit sec.

Astuce: Testez votre équipement en commençant par y passer quelques nuits avant d’y passer l’hiver complet.

Les meilleurs véhicules de transformation pour la vanlife

Plusieurs types de véhicules peuvent convenir à la vanlife. Les modèles les plus populaires sont:

• RAM ProMaster: espace intérieur optimal, bon rapport qualité-prix
• Ford Transit: disponible en AWD – traction intégrale
• Mercedes-Benz Sprinter: fiabilité, options diesel
• Chevrolet Express/GMC Savana: robustes
• Dodge Grand Caravan: compact, économique en carburant, modifiable

Les kits de conversion s’installent dans la majorité des marques les plus populaires en ce qui a trait aux VUS et Minivan.  Il en existe également pour les camions pickup.

Bon à savoir: Les trois premiers modèles cités sont idéaux pour les personnes qui souhaitent utiliser leur van à l’année. En plus d’être spacieux, ils offrent une bonne isolation thermique pour affronter les hivers rigoureux.

Vous magasinez votre prochain véhicule avec un projet vanlife en tête? Comparez les coûts de base, les kits de conversion disponibles et les restrictions liées à certains modèles.

Vérifiez ces éléments avant de faire votre choix final:

• Capacité de chargement
• Espace intérieur disponible
• Consommation de carburant
• Coût de la prime d’assurance
• Dimension du véhicule et des pneus

Inspection, permis et assurances: ce qu’il faut savoir

Inspection mécanique

Aucune inspection n’est requise après la conversion d’un véhicule pour la vanlife. La Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ) considère que ces véhicules restent des véhicules légers et n’ont pas à se faire reconnaître comme des habitations motorisées ni à respecter les règles pour les véhicules lourds. Par exemple, l’obligation de consigner les heures de conduite dans un journal de bord – daily log book.

Toutefois, avant d’acheter un véhicule que vous utiliserez pour la vanlife, il est fortement recommandé de le faire inspecter dans un centre d’inspection autorisé CAA-Québec. Cette étape vous permettra de vous assurer de son bon état mécanique. Si vous importez un véhicule, assurez-vous qu’il respecte les normes canadiennes.

Permis de conduire

Les conversions non permanentes dans votre véhicule de tous les jours ne nécessitent pas l’obtention d’un nouveau permis de conduire ni d’immatriculation additionnelle. Vous sauverez sur ces coûts, que ce soit une conversion «maison» ou une transformation avec un kit de conversion.

Assurance

Informez toujours votre assureur des ajouts d’équipement ou des modifications à votre véhicule. Selon les transformations effectuées, il pourrait demander une inspection ou une certification de la SAAQ, surtout si vous réalisez les travaux vous-même. Vérifiez bien ce que couvre votre assurance auto, comme le vol ou les accidents, versus votre assurance habitation, pour ce qui se trouve à l’intérieur de votre van.

Bon à savoir: Certains assureurs pourraient refuser d’assurer un véhicule s’il ne répond pas à leurs critères de sécurité ou si les modifications sont trop difficiles à évaluer. Vérifiez bien ces conditions avant de commencer vos travaux, car chaque véhicule est unique.

Les kits de conversion non permanente ont l’avantage de ne pas faire augmenter votre assurance ou vos immatriculations contrairement à un véhicule converti de manière permanente. Vous devrez cependant ajouter l’ensemble de votre équipement à votre assurance habitation afin qu’il soit couvert en cas d’accident.  

En somme, prenez le temps de bien vous informer et de planifier chaque étape pour que votre véhicule demeure fonctionnel, sécuritaire et aux normes. Bonne route!

_{Nos remerciements à Roadloft pour sa participation à la rédaction de ce conseil.}