Par grand froid, un tuyau mal isolé peut geler et éclater, causant un dégât d’eau important. Pour agir rapidement, apprenez à reconnaître les signes d’un tuyau gelé, à localiser la section touchée, et à la dégeler en toute sécurité. Voyez aussi comment réduire les risques grâce à quelques mesures préventives simples.
1. Comment détecter un tuyau gelé?
Voici les indices les plus fréquents qu’un tuyau est peut-être gelé:
Débit d’eau réduit ou absent lorsqu’un robinet est ouvert;
Bruits inhabituels dans la tuyauterie lorsque vous tentez d’utiliser l’eau;
Section de tuyau anormalement froide, même par rapport aux autres conduites environnantes.
Si un de ces signes est présent, passez immédiatement à l’étape suivante pour éviter des dommages: localiser la section gelée.
2. Comment localiser précisément la section de tuyau gelée?
Pour intervenir efficacement, vous devez repérer l’endroit exact où la glace bloque la conduite.
Inspectez les canalisations situées près des murs extérieurs (surtout celles exposées au nord): placards, armoires de cuisine ou de salle de bain.
Recherchez dessignes visibles: présence de givre sur le tuyau, condensation anormale, légère déformation de la conduite.
Testez plusieurs appareils sanitaires pour identifier si le problème touche une seule pièce ou tout le réseau. Si plusieurs points sont touchés, cherchez plus en amont.
Passez doucement un linge chaud et sec sur le tuyau: s’il ralentit, accroche ou colle légèrement, vous avez trouvé la zone gelée.
3. Quels tuyaux sont les plus à risque de geler en hiver?
Les tuyaux situés dans des murs extérieurs hors-sol ou dans un espace non chauffé sont les plus vulnérables. Pour sa part, le vide sanitaire non chauffé n’est pas plus à risque. La chaleur provenant du sol ou de l’espace habité au-dessus atténue le froid.
Astuce de pro
«Si vous effectuez des travaux de plomberie, privilégiez les tuyaux en plastique ou en PEX (polyéthylène réticulé). Leur faible conductivité thermique les rend moins sensibles au gel. Pour sa part, le PEX résiste mieux aux fissures et à l’éclatement grâce à sa capacité à s’étirer et à se dilater. Ces choix n’éliminent pas le besoin d’une bonne isolation, mais peuvent empêcher de causer des dommages en période de froid extrême.»
Vous pouvez intervenir vous-même pour dégeler un tuyau en privilégiant des techniques simples et sécuritaires.
La méthode la plus efficace demeure le séchoir à cheveux:
Ouvrez le robinet.
Chauffez doucement la conduite en déplaçant lentement le séchoir vers la zone gelée.
Répartissez la chaleur uniformément.
Autres options sécuritaires:
couverture chauffante;
petit radiateur (à ventilation ou radiant);
lampe chauffante ou ampoule électrique de forte puissance.
Placez la source de chaleur à proximité puis rapprochez-la progressivement de la zone gelée. Le dégel peut prendre du temps: la patience est de mise. Attention: Ne placez jamais la source de chaleur directement sur le tuyau ou un matériau inflammable.
5. L’utilisation d’un chalumeau est-elle dangereuse?
Oui. Cette technique est à proscrire, surtout sur des tuyaux en plastique. Vous risquez alors:
de défaire une soudure;
d’endommager les connexions;
ou pire… de provoquer un incendie.
Une torche au propane combinée à une plaque isolante est aussi à éviter: les risques de mettre le feu sont trop élevés.
6. Quand faut-il appeler un plombier à la rescousse?
7. Cas particulier: le tuyau d’entrée d’eau est gelé
Le dégel du tuyau d’entrée comporte des risques importants, pouvant aller du dégât d’eau à l’incendie. Toutefois, ne pas intervenir peut également mener à l’éclatement du tuyau et à l’inondation du sous-sol.
La Régie du bâtiment du Québec n’impose aucune licence pour pratiquer ce type de dégel. Vous pouvez donc faire appel à une entreprise de débouchage de tuyaux ayant développé cette expertise. Vérifiez aussi auprès de votre municipalité, car certaines imposent des exigences particulières.
Évitez le gel de tuyauterie grâce à ces quelques améliorations durables au niveau de l’isolation:
Installez des gaines de mousse (manchons) autour des tuyaux.
Entourez les sections exposées avec des bandes isolantes.
Enroulez un câble chauffant autour des tuyaux sensibles. Branchez-le uniquement lors des épisodes de froid extrême pour réduire la consommation électrique.
Les correctifs d’isolation, d’étanchéité à l’air et de ponts thermiques demeurent du cas par cas. Une évaluation professionnelle permettra de cibler les solutions les plus efficaces.
Autres mesures préventives lors de froid intense:
Laissez ouvertes les portes d’armoires ou de placards froids afin de permettre la circulation d’air chaud.
En dernier recours, car ce n’est pas très écologique, laissez couler un mince filet d’eau d’un robinet.
Si vous vous absentez pendant une longue période, maintenez une température intérieure d’au moins 10°C. Attention: Une température trop basse peut cependant augmenter les risques de condensation à l’intérieur.
9. Assurances: êtes-vous couvert contre les tuyaux gelés?
La plupart des polices d’assurance habitation couvrent les dommages causés par le gel, mais pas les frais du plombier. Certaines polices couvrent uniquement les risques spécifiés (feu, vol, etc.) – et excluent le gel. Vérifiez vos protections, surtout si vous êtes propriétaire:
