KIA Soul 2020

Carrosserie et habitacle

La Kia Soul 2020 conserve exactement les proportions de la précédente génération, de même que les flancs tranchés qui ont toujours caractérisé la série. Impossible de prendre cette voiture pour autre chose qu’une Kia Soul!

Tous les modèles ont une allure plutôt dynamique, mais les acheteurs qui en veulent plus peuvent ajouter le nouvel ensemble GT-Line aux deux versions les plus chères. Pour 600$, des pare-chocs sport, des accents rouges, des longerons de toit et un volant à base plate sont au menu... mais pas la puissance supplémentaire du moteur turbo de l’an dernier.

Nos voisins américains ont encore droit à cette mécanique vitaminée. Ils peuvent aussi opter pour un ensemble baptisé X-Line qui fait paraître l’auto plus robuste avec des jantes spécifiques et des moulures noires autour des passages de roues. Selon Kia Canada, la taille supérieure du marché américain justifie ces propositions interdites aux acheteurs canadiens.

Seuls l’empattement et la longueur augmentent cette année, respectivement de 3 et de 5,5 cm. Ces petits changements n’ont presque aucune incidence à l’intérieur, qui demeure étonnamment logeable pour une sous-compacte.

La hauteur du plafond accentue le sentiment d’espace, en plus de permettre une position de conduite légèrement surélevée qui n’entre pas en conflit avec le dégagement pour la tête. Le plancher arrière presque plat rend la place centrale habitable pour de courts trajets.

Le coffre ne paraît pas très grand à première vue, mais sa hauteur permet d’empiler bon nombre d’objets. C’est encore plus vrai lorsqu’on abaisse au maximum le nouveau plancher à double niveau. De plus, le hayon vertical n’empiète aucunement sur l’espace de chargement.

Une fois repliés, les dossiers 60/40 de la banquette arrière forment une surface parfaitement plane avec le plancher du coffre lorsqu’il est en position supérieure; on obtient alors un volume comparable à celui de plusieurs VUS compacts.

Le côté pratique de la Soul s’étend jusqu’au poste de conduite, qui présente les commandes impeccables auxquelles Kia (et son parent Hyundai) nous a habitués. Toujours aussi clair et logique, l’écran tactile «corporatif» fait 17,8 cm (7 pouces) dans les versions LX, EX et EX+.

Les modèles EX Premium et EX Limited comprennent un nouvel écran de 26 cm (10,25 pouces) divisible en trois sections qu’on peut configurer de multiples façons. Ce système haut de gamme comprend la navigation et il permet de brancher deux appareils Bluetooth en même temps, par exemple pour écouter la musique avec l’un et recevoir des appels urgents avec l’autre.

Android Auto, Apple CarPlay et des sièges avant chauffants sont de série dans toute la gamme, tandis qu’un tapis de recharge sans fil et un volant chauffant apparaissent dès la finition EX. Les deux modèles les plus chers proposent un éclairage ambiant très élaboré qui s’active au son de la musique et met en valeur les nombreux détails originaux intégrés au tableau de bord.

Sécurité

Kia rehausse sensiblement la sécurité de la Soul pour 2020. D’une part, la structure bénéficie de renforcements qui permettent à la Soul de demeurer parmi les meilleurs choix de sa catégorie pour la protection contre l’impact selon l’Insurance Institute for Highway Safety.

D’autre part, les dispositifs d’assistance à la conduite s’enrichissent. L’alerte de circulation transversale arrière est maintenant assortie d’un système de freinage automatique, tandis qu’un dispositif de surveillance de l’attention du conducteur, un système de maintien au centre de la voie et l’allumage automatique de feux de route apparaissent dans la gamme.

Bonne nouvelle: les caractéristiques d’assistance à la conduite migrent vers la seconde finition de la gamme (EX), alors que la plupart étaient auparavant réservées à l’échelon supérieur.

Résultats aux tests de protection à l'impact

National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA)
Note globale: 4 / 5
Frontal: 4 / 5
Latérale: 5 / 5
Capotage: 4 / 5

Insurance Institute For Highway Safety (IIHS)
Frontal: 4 / 4
Frontal à faible chevauchement:
- côté conducteur: 4 / 4
- côté passager: 4 / 4
Latéral: 4 / 4
Arrière: 4 / 4
Résistance du toit: 4 / 4

Parmi les meilleurs choix de la catégorie

Mécanique

Sous son allure révisée, la Kia Soul 2020 conserve en bonne partie la plateforme de l’ancien modèle, dûment rigidifiée par son constructeur. Les changements aux autres composantes sous le véhicule sont mineurs. Ainsi, la suspension arrière conserve une poutre de torsion moins perfectionnée que des bras multiples, mais beaucoup plus économique à entretenir.

La principale nouveauté mécanique se trouve plutôt sous le capot, où le constructeur a remplacé les trois choix de moteurs à essence de 2019 par un seul quatre cylindres de 2 litres qui livre 147 chevaux à 6 200 tours/minute et un couple de 132 livres-pied à 4 500 tours/minute. D’abord apparu dans la Hyundai Elantra 2017, ce moteur officie également dans la Kia Forte depuis près d’un an.

Les plus perspicaces auront remarqué la perte de 14 chevaux et de 17 livres-pied par rapport à l’an dernier. C’est la faute au cycle de combustion Atkinson du «nouveau» moteur, qui favorise l’économie plutôt que les performances, et qui va de pair avec un système d’injection multipoint moins perfectionné que l’injection directe des années précédentes.

En revanche, selon Ressources naturelles Canada, la consommation combinée ville-route s’affiche à 7,9 L/100 km, soit environ 9 % de moins qu’en 2019. De plus, la nouvelle motorisation s’est montrée jusqu’à présent exempte des graves problèmes de fiabilité qui ont affligé la version à injection directe ces dernières années.

Après la Forte, la Soul devient la seconde Kia à adopter une boîte automatique à variation continue. Bien que la constructeur la qualifie d’«intelligente», cette transmission fonctionne comme toutes les boîtes de son espèce: elle remplace simplement les rapports fixes par un ratio qui change constamment selon la demande de puissance. Huit rapports simulés apparaissent d’eux-mêmes en forte accélération pour éviter que le moteur «colle» trop longtemps à haut régime; un mode manuel permet au conducteur de les sélectionner à sa guise.

Les acheteurs étasuniens peuvent encore accéder à une boîte manuelle dans la version LX de base, de même qu’à un moteur turbo de 201 chevaux jumelé avec une transmission à double embrayage au sommet de la gamme. Au Canada, la demande s’est avérée trop faible pour convaincre Kia de proposer ces options en 2020.

Un rouage intégral brille toujours par son absence des deux côtés de la frontière. À tort ou à raison, cela pousse assurément des acheteurs potentiels de Soul à se tourner vers le Hyundai Kona, un proche cousin mécanique de la Kia Soul qui propose cet attribut en option.

Impressions de conduite

La génération précédente de la Kia Soul se débrouillait bien sur la route, mais son moteur menait un tapage excessif en accélération et le bruit de ses pneus s’infiltrait trop dans l’habitacle à vitesse de croisière.

Le nouveau modèle corrige en bonne partie ces faiblesses; c’est sans doute ce qu’on remarque en premier lorsqu’on en prend le volant. Plus sereine qu’avant, la Soul demeurait toutefois un peu trop ferme sur les artères urbaines de Toronto où nous l’avons échantillonnée à la fin du printemps 2019. Malgré ses prétentions, le constructeur n'a pas encore trouvé le réglage idéal pour la poutre de torsion arrière de son «multisegment urbain».

Cet irritant s’amenuise lorsqu’on sort du centre-ville pour emprunter une autoroute de banlieue. Le nouveau groupe motopropulseur s’acquitte alors honnêtement de sa tâche, avec une vigueur suffisante pour joindre le flot de circulation en toute sécurité.

Il ne faut toutefois pas s’attendre au caractère pétillant que promet le style excentrique: la boîte à variation continue, si efficace soit-elle, étouffe toute prétention dynamique au nom de l’économie d’essence. La direction se montre aussi plutôt avare de sensations, quoique sa précision demeure fort acceptable dans les rues étroites.

Cette conduite neutre et sans animosité laissera les enthousiastes sur leur faim, mais elle plaira sans doute à la plupart des acheteurs types. Et Kia le sait très bien.