KIA Forte 2019

Carrosserie et habitacle

L’allure plus élancée de la Kia Forte 2019 ne vient pas seulement de sa filiation avec la grande Kia Stinger, qui a servi d’inspiration aux stylistes. La voiture a gagné 2 cm en largeur et pas moins de 8 cm en longueur par rapport à sa devancière. La hauteur et l’empattement n’ont pas changé. Ces dimensions sont un calque presque parfait de celles de la Hyundai Elantra, qui a la même plateforme, et elles se situent dans la moyenne supérieure du segment des compactes.

À l’intérieur, cela se traduit par un espace similaire à celui de l’ancienne génération. Les dégagements conviennent généralement pour quatre adultes, quoiqu’il demeure difficile de se glisser les pieds sous les sièges avant – une faiblesse récurrente des compactes de Hyundai et Kia.

Une excellente position de conduite est à la portée de tous, grâce entre autres à l’accoudoir central coulissant et au repose-pied bien en retrait. Évidemment, la présence d’un volant télescopique, gainé de cuir et chauffant dans tous les modèles ne peut faire autrement qu’aider!

Les sièges avant aussi sont chauffants, et ils nous ont paru aussi confortables qu’ils soient recouverts de tissu ou de similicuir. Enfin, presque: les baquets en cuir synthétique ont l’avantage d’un soutien lombaire réglable. Fait rare dans une voiture abordable, le passager avant peut, lui aussi, régler la hauteur de son siège.

Perché sur le tableau de bord, comme l’impose presque la tendance, le nouvel écran de 8 pouces est aussi clair, rapide et bien disposé que dans les autres produits Kia. Il s’accompagne d’ailleurs de plusieurs boutons et molettes fort pratiques pour accéder aux fonctions principales. Android Auto et Apple CarPlay facilitent encore un peu plus la vie des utilisateurs.

Pour tout dire, il est agréable de pouvoir compter sur des commandes et des instruments si simples à l’ère des écrans à tout vent. Même le sélecteur de vitesses et le frein de stationnement, tous deux à levier, ont une facture classique et rassurante. Cela dit, un frein d’urgence électrique, comme celui de la Honda Civic, libère généralement de l’espace de rangement tout en réduisant les frais d’entretien à long terme.

Le coffre montre une finition un peu légère, mais son volume le situe au sommet de la catégorie lorsqu’on compare les données des constructeurs. Ses formes carrées et sa grande ouverture faciliteront le chargement.

Sécurité

Kia démocratise enfin la sécurité de pointe à l’ensemble de la gamme Forte. Tous les modèles à boîte automatique – soit 95% des ventes que prévoit le constructeur – sont maintenant livrés avec le freinage automatique d’urgence et une alerte de suivi de voie avec correction automatique de la trajectoire. La surveillance des angles morts et l’activation automatique des feux de route apparaissent à l’échelon EX, tandis que le régulateur de vitesse adaptatif est réservé aux deux finitions les plus chères.

Résultats aux tests de protection à l'impact

National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA)
Note globale: 4 / 5
Frontal: 4 / 5
Latérale: 5 / 5
Capotage: 4 / 5

Insurance Institute For Highway Safety (IIHS)
Frontal: 4 / 4
Frontal à faible chevauchement:
- côté conducteur: 4 / 4
- côté passager: 4 / 4
Latéral: 4 / 4
Arrière: 4 / 4
Résistance du toit: 4 / 4

Parmi les meilleurs choix de la catégorie

Mécanique

La coque de la Kia Forte 2019 comprend trois fois plus de pièces pressées à chaud et cinq fois plus d’adhésifs structurels qu’avant, en plus d’une proportion supérieure d’acier à haute résistance. Habituellement, une plateforme plus rigide améliore non seulement la sécurité, mais aussi le comportement routier et le raffinement d’un véhicule.

Direction à assistance électrique, jambes de force MacPherson à l’avant, poutre de torsion à l’arrière: les composantes principales de la conduite n’ont pas changé, mais Kia les a toutes recalibrées en fonction de la structure renforcée. Elles ne révolutionnent pas la catégorie, mais leur simplicité permet de limiter à la fois le coût de la conception et celui des réparations à long terme.

Le seul moteur offert cette année est apparu sous le capot de la Forte en 2017, quelques mois après son introduction dans la Hyundai Elantra alors redessinée. Ce quatre cylindres de 2 litres tourne selon le cycle Atkinson, une méthode de combustion souvent utilisée dans les voitures hybrides parce qu’elle favorise l’économie d’essence. Les 147 chevaux à 6200 tours/minute sont compétitifs pour une voiture compacte. Le couple maximal de 132 livres-pied à 4500 tours/minute s’avère toutefois un peu faible; c’est le compromis qu’impose le cycle Atkinson.

Cette motorisation est sensiblement moins puissante que le moteur à injection directe des Forte EX et SX d’ancienne génération. En revanche, elle semble épargnée, jusqu’à maintenant, des nombreux problèmes de cognement qu’a connu le moteur plus vigoureux.

La Forte LX de base offre toujours une boîte manuelle à six vitesses, même si seulement 5% des acheteurs en retiennent les services. La boîte automatique que choisissent tous les autres clients constitue la grande nouveauté mécanique de la Forte en 2019.

Cette transmission troque les six rapports de l’ancien modèle pour un mécanisme à variation continue (VC), une solution largement répandue parmi les petites voitures. Kia prétend que sa nouvelle transmission, conçue à l’interne, est la première du segment des compactes à employer une chaîne plutôt qu’une courroie. Ce choix favoriserait à la fois le rendement et la durabilité.

Comme plusieurs transmissions VC récentes, celle-ci mime les changements de rapports d’une automatique traditionnelle en forte accélération. Le but: éviter les trop longs hauts régimes qui augmentent le niveau sonore et qui déroutent certains utilisateurs. Le levier de vitesses donne aussi accès à un mode manuel à huit vitesses simulées.

Le recours à une boîte VC vise habituellement à réduire la consommation d’essence. Dans le cas de la Forte 2019, on parle surtout de maintien des acquis, puisque la cote combinée de 6,9 L/100 km (Ressources naturelles Canada) a diminué d’à peine 0,2 L/100 km par rapport à 2018, ou moins de 3%.

Impressions de conduite

Notre premier contact avec la Kia Forte 2019 s’est d’abord déroulé entre Ottawa et Mont-Tremblant, en traversant plusieurs localités de l’Outaouais. Nous y avons parcouru des routes secondaires tantôt sinueuses, tantôt dégradées qui ont bien fait ressortir la solidité du nouveau châssis.

La voiture négocie les virages avec aplomb, en masquant bien le sous-virage inhérent aux modèles à traction – leur propension à passer tout droit dans les courbes abordées avec entrain. La direction ne retourne pas beaucoup d’information sur la texture de la chaussée, mais elle se montre à la fois précise, linéaire et bien dosée.

La caisse demeure stable lorsqu’on croise une bosse dans un virage, là où elle avait tendance à se déporter légèrement dans les générations précédentes de la Forte. Cela dénote un réglage opportun de la suspension arrière semi-indépendante. Hélas, les pneus de 17 pouces des versions EX+ et supérieures entraînent une fermeté excessive sur chaussée dégradée en raison de leur profil bas. Les pneus de 16 pouces du modèle EX absorbent davantage les impacts grâce à leurs flancs plus épais.

C’est d’ailleurs une telle version que nous avons conduite pour la portion finale du trajet, qui nous a menés de Mont-Tremblant vers Montréal par la route 117 et l’autoroute 15. Ce parcours a mis en lumière l’insonorisation nettement améliorée, surtout en ce qui a trait aux bruits de roulement. À destination, l’ordinateur de bord affichait une consommation moyenne de seulement 5,1 L/100 km pour les 130 km du trajet. Il s’agit d’un excellent résultat, même en tenant compte des nombreuses pentes descendantes de cet itinéraire.

Lorsqu’on considère les 6,8 L/100 relevés durant le reste de notre essai, le pari de la transmission à variation continue semble réussi dans le cas de la Forte. Cette boîte ne révolutionne pas le genre, comme Kia voudrait le laisser croire, mais elle se mesure sans peine aux autres transmissions du genre dans la catégorie. Elle fait même paraître plus vivant le moteur que l’ancienne boîte à six rapports, ce qui n’est pas un luxe, étant donné le faible couple à bas régime.